Una camioneta de flota aparece en los libros valiendo cuatro millones y en el mercado vale nueve. Otra aparece en dos y no la compraría nadie.
Las dos están bien registradas. Lo que ocurre es que el valor contable y el valor comercial son dos cosas distintas, y la depreciación explica la diferencia.
Entenderla sirve para dos decisiones que se toman seguido: cuándo renovar un equipo y cuánto impuesto se va a pagar este año.
Qué es la depreciación
La depreciación es la pérdida de valor que sufre un activo físico por su uso, por el paso del tiempo o por obsolescencia, reconocida como gasto durante su vida útil.
Al preguntar que es depreciacion en contabilidad, la clave es que no es un desembolso. No sale plata de la caja: se reconoce que parte del valor del equipo ya se consumió produciendo.
Por eso es un gasto sin pago. Reduce la utilidad y el impuesto, sin afectar la liquidez del período.
La diferencia entre depreciación y amortización está en el tipo de bien: la depreciación aplica a lo tangible, como una máquina o un galpón, y la amortización a lo intangible, como una licencia o una marca.
Cómo se calcula la depreciación
El método lineal es el estándar y el que acepta la normativa chilena por defecto.
Para saber cómo se calcula la depreciación hacen falta tres datos: el valor del activo, su valor residual estimado y los años de vida útil. El gasto anual es el valor menos el residuo, dividido por los años.
| Activo | Vida útil normal | Régimen acelerado |
|---|---|---|
| Construcción de material sólido | 80 años | 26 años |
| Maquinaria industrial | 15 años | 5 años |
| Vehículo de carga | 7 años | 2 años |
| Herramienta pesada | 8 años | 2 años |
| Equipo computacional | 6 años | 2 años |
Esas vidas útiles no las define la empresa: las publica el Servicio de Impuestos Internos en su tabla oficial, y son las que se usan para efectos tributarios.
La columna de la derecha es la depreciación acelerada, que permite reconocer el gasto en un tercio del plazo. Para una empresa que compra maquinaria, eso adelanta el beneficio tributario a los primeros años.
La depreciación acumulada
La depreciación acumulada es la suma de todo lo depreciado desde que el activo entró en funcionamiento.
Aparece en el balance restando del valor del activo, no sumando al pasivo. Técnicamente es una cuenta complementaria de activo, de saldo negativo, y por eso la pregunta de si es activo o pasivo se responde así: va del lado del activo, disminuyéndolo.
El valor que queda después de esa resta es el valor libro. Cuando llega a cero, el equipo está totalmente depreciado y puede seguir operando perfectamente.
Ahí está el dato que confunde: que son las depreciaciones en términos contables no dice nada sobre si la máquina sirve. Una prensa depreciada hace treinta años puede ser el equipo más productivo del taller.
Para qué sirve esto al decidir una compra
Tres usos concretos, más allá de la contabilidad.
- Comparar equipos por costo anual y no por precio de factura.
- Programar la renovación antes de que la mantención supere la cuota.
- Dimensionar el efecto tributario del año en que se compra.
- Sustentar el valor de venta de un activo usado.
El segundo punto es el más rentable. Un equipo depreciado cuya mantención ya cuesta más que el arriendo de uno nuevo está costando plata todos los meses, aunque en el balance figure en cero.
En Tobel ese cálculo aparece seguido al cotizar maquinaria industrial, donde la diferencia de precio inicial se diluye frente a los años de servicio.
Para el caso de los intangibles, el concepto equivalente está en qué es la amortización y cómo se reparte.
Comprar a un Proveedor Integral Chile ordena ese registro: una ficha por equipo con su factura y su garantía, que es lo que después pide el auditor.
El valor libro no mide la utilidad del equipo. Mide cuánto queda por descontar.
Fuente: Servicio de Impuestos Internos, tabla de vida útil de bienes físicos, sii.cl.
